3.9 Mw earthquake in Bresse

A 3.9 Mw earthquake occurred on Wednesday, November 21, 2018 at around 6pm in the Bourg-en-Bresse region (about 15 km to the west). Located at a depth of about 14 km, it has been widely felt in the region, with more than 1500 testimonies received via the website of the French Central Seismological Bureau. This earthquake was mainly felt as an explosion and a short and intense vibration in the Ain but also in the Rhône, Savoie and Haute-Savoie.

Figure 1 - Représentation des 2 plans de faille possibles du séisme
Le plan qui a cassé est soit le plan orienté à Nord 121°, soit le plan orienté Nord 43°. Les zones les plus foncées correspondent aux zones où le mouvement en surface est vers le haut, et les zones claires aux zones où le mouvement en surface est vers le bas.

The nearest stations indicate accelerations of about 0.4 mg at 77 km distance (OGSM station in Saint-Maurice-de-Rotherens, managed by the Alps Seismicity Monitoring ServiceSISMALP based in ISTerre). This low acceleration is consistent with what is expected at these distances for this magnitude (Figure 2). More locally, the acceleration could be stronger (a few mg), well below the accelerations causing damage. The occurrence of damage is therefore unlikely to occur in the sector.

Figure 2 (cliquer sur l’image pour l’agrandir)
Gauche : Accélérogrammes enregistrés à la station OGSM pour le séisme du 21 novembre 2018.
Droite : Valeur du pic d’accélération placée sur la distribution magnitude-distance des valeurs-pics enregistrées à la station OGSM entre 2012 et 2016 (base de données RAP-RLBP, Traversa et al. 2018).

The region is known to be less active. It has only experienced 5 earthquakes of magnitude greater than 3 since 1980, the last one (M 3.7) in 2006 in Ambérieu-en-Bugey. A historical earthquake in 1822, of equivalent magnitude around 6, is known and serves as a reference earthquake for seismic regulation.

It is interesting to note that a large number of quarry explosions in the area, of magnitude slightly greater than 1, around the epicentral zone of the November 21 event (within a 50 km radius), have been observed since about 2010 (Figures 3 and 4).

This earthquake was not followed by aftershocks.

Figure 3 (cliquer sur l’image pour l’agrandir)
Distribution spatiale des séismes et explosions (tirs de carrière) recensés par le RéNaSS entre 1980 et 2018, de magnitude inférieure à 3, autour de la zone épicentrale du séisme du 21 novembre 2018.
Figure 4 (cliquer sur l’image pour l’agrandir)
Horaire des explosions (gauche) et des séismes (droite) recensés par le RéNaSS entre 1980 et 2018, de magnitude inférieure à 3, et dans un rayon de 50 km autour de la zone épicentrale du séisme du 21 novembre 2018.

– Scientific contacts
Emeline Maufroy, Olivier Coutant, Philippe Guéguen, Mickaël Langlais