Which monitoring system for snow avalanche forecasting ?

P. Mourot,

Myotis Compagny

Quelles méthodes existe t-il aujourd’hui pour la prévision des avalanches ? La prévision des avalanches doit reposer sur un système de mesure et d’analyse temps réel afin de fournir une information quelques secondes à quelques dizaines de secondes avant que l’avalanche n’ait lieu. Dans un objectif totalement opérationnel, il s’agit de transmettre une alarme au niveau de la zone à protéger pour permettre la sécurisation de celle-ci. La mise en service des premiers DRA (Détecteur Routier d’Avalanches) en France date de 1987. Le principe de détection du passage de l’avalanche est simple. Malheureusement aujourd’hui, cette simplicité présente beaucoup plus de désavantages que d’avantages : par exemple, la nécessité d’une gestion à distance ou encore l’enregistrement de données pour en faire le suivi à long terme. On remarque en effet, que l’exploitant ne sera informé (si le DRA fonctionne bien) que pour les avalanches qui ont atteint la route. D’autres techniques de détection existent mais ne sont que très rarement mises en oeuvre. C’est le cas de la détection sismique. Pourtant, c’est une technique ancienne dont l’efficacité n’est plus à démontrer aujourd’hui : Lawrence et Williams en 1976 montre que les signaux sismiques ont une signature bien spécifique. A partir de 1988, le CEN (Météo France) et l’université de Barcelone se lance dans le développement de systèmes de prévision et caractérisation des avalanches basés sur les méthodes sismiques. D’un point de vue opérationnel, c’est en Norvège, en 1994, que le premier système d’alerte des avalanches par détection sismique est mis en oeuvre. Le système de détection est simplifié mais de ce fait soumis à de fausses alarmes. Riche de cette expérience, l’Islande met en oeuvre à son tour un système d’alerte basé sur la détection sismique (Bessason, 2007). Les améliorations portent essentiellement sur l’analyse et la caractérisation du signal sismique permettant de réduire considérablement le nombre de fausses alertes. Dans cet article nous présentons plusieurs cas de surveillance des avalanches en France appliquée à la sécurisation routière. Du simple détecteur à la détection sismique, nous montrons comment les systèmes peuvent et doivent évoluer, permettant ainsi d’améliorer les techniques et répondre aux exigences attendues par les exploitants en matière de sécurité.