Comment la croissance des cristaux soulève les buttes de travertins

Les travertins sont des accumulations de roches calcaires qui précipitent à partir de sources carbonatées et qui peuvent constituer des buttes de plusieurs dizaines de mètres de haut. En surface on observe des concrétions calcaires qui se développent avec une croissance stratigraphique (du bas vers le haut) à partir des eaux de ruissellement issues de ces sources carbonatées.

Une étude de J-P. Gratier et al., publiée dans Geology, novembre 2012, sur des travertins de l’Utah (USA), montre que la construction de ces buttes ne se produit pas seulement par les dépôts de surface mais aussi par des croissances de cristaux à l’intérieur de la butte qui sont capables de la soulever grâce à leur force de cristallisation. Les auteurs montrent, grâce à des datations sur de la calcite, que ces cristaux poussent dans des fentes avec une croissance du haut vers le bas sur de grandes durées (des millénaires) associée à l’activité de grandes failles et que la force de cristallisation peut soulever des dizaines de mètres d’épaisseur de roche. Il est suggéré qu’un tel mécanisme peut se développer plus largement dans d’autres contextes géologiques de développement et de colmatage de fractures.

Article paru dans Geology.