Les "tremors" sismiques révèlent un réservoir d’eau caché dans le glacier Tête Rousse

En mai 2022, un réseau sismique dense déployé sur le glacier a enregistré un tremblement harmonique persistant dans la gamme de fréquences 20–200 Hz, apparaissant peu après que la température de l’air est montée au-dessus de 0 °C. L’amplitude du tremblement était maximale en soirée et présentait une corrélation claire avec les variations du niveau d’eau mesurées dans une crevasse située 230 m en aval du glacier, avec un décalage temporel cohérent avec l’infiltration des eaux de fonte à travers la neige et la glace.

En utilisant des approches sismiques complémentaires, incluant l’analyse spectrale, le « template matching » et la localisation des sources basée sur la décroissance d’amplitude et les arrivées des ondes P et S, les chercheurs ont localisé de manière cohérente la source du tremblement près du bergschrund, dans la partie supérieure du glacier. Des levés radar géophysiques réalisés en 2024, suivis d’investigations par forage, ont confirmé la présence d’un réservoir rempli d’eau proche de cette localisation.

Les caractéristiques du signal, fréquences de résonance stables, source peu profonde et absence d’événements répétitifs réguliers, indiquent que le tremblement est très probablement généré par des variations du niveau d’eau à l’intérieur d’une fracture connectée au réservoir, plutôt que par un glissement basal. Cette interprétation est renforcée par le lien temporel fort entre l’amplitude du tremblement, la température et la pression de l’eau.

Cette étude met en évidence le potentiel du suivi sismique comme outil non invasif pour identifier et suivre les réservoirs englaciaires, en complément des levés radar et des forages. De telles approches sont particulièrement précieuses pour améliorer la détection précoce de poches d’eau potentiellement dangereuses dans les glaciers affectés par le réchauffement climatique.