Changement climatique : vers des catastrophes en cascade en haute montagne

Le réchauffement climatique transforme profondément les environnements de haute montagne et favorise l’apparition de phénomènes naturels de plus en plus complexes. La déstabilisation des glaciers, des versants rocheux et des torrents peut désormais entraîner des enchaînements d’événements extrêmes, avec des conséquences importantes pour les populations et les infrastructures.


L’effondrement survenu en 2025 dans la vallée du Lötschental, en Suisse, illustre cette évolution : un important éboulement a déstabilisé un glacier, provoquant à son tour une avalanche de glace et de débris qui a modifié le cours d’une rivière et touché le village de Blatten. Selon les chercheurs, dont Kristen Cook, chercheuse IRD au sein d’ISTerre, ces événements témoignent de l’émergence de risques nouveaux dans un contexte climatique sans précédent.

Dans les grandes régions montagneuses du monde, notamment dans l’Hindu Kush-Himalaya, les scientifiques soulignent la nécessité d’intégrer davantage l’évaluation des risques dans les projets d’aménagement et de renforcer les systèmes d’alerte précoce en associant étroitement les populations locales.


Dans le village de Thame, au Népal, une crue glaciaire a détruit les infrastructures après la rupture d’un lac d’altitude en 2024.
© IRD - Kristen Cook
En 2021, une cascade d’événements déclenchée à 4 800 m d’altitude a provoqué des destructions jusqu’à 40 km en aval, à Melamchi, au Népal. La catastrophe a fait 17 morts et 23 disparus.
© IRD - Kristen Cook


Article initialement publié dans IRD le Mag


Référence :

Fan, X., Bhuyan, K., Wang, X. et al. Rethinking policy on high mountain cascading hazards. Nature Geoscience. 18, 1066–1067 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01834-w

Contacts scientifiques :

  • Kristen Cook - Chercheuse IRD à l’Institut des Sciences de la Terre (ISTerre), Grenoble, France