Chronologie du retrait des glaciers dans la vallée de l’Arve (Haute-Savoie, France) à la fin de la dernière période glaciaire

La fin de la dernière période glaciaire ( 19 000 à 11 700 ans avant le présent) est une période de changements climatiques et environnementaux rapides. Dans les Alpes, les glaciers passent en quelques milliers d’années de leur dernière extension maximale, occupant toute les Alpes et débordant dans les zones de piémont, à de petits glaciers de montagne similaires à l’actuel. Beaucoup d’incertitudes demeurent quant à la chronologie et à la vitesse du retrait des grands glaciers alpins, en particulier dans les Alpes françaises du nord, qui présentent une géographie complexe.

Figure 2. Schémas représentant les principales étapes datées de la déglaciation de la vallée de l’Arve

Dans le cadre de la thèse de Quentin Portal, une équipe de chercheurs d’ISTerre (Université Savoie Mont Blanc, Université Grenoble Alpes) et de Biogéosciences (Université Bourgogne Europe) présentent une nouvelle étude sur la chronologie de la déglaciation de la vallée de l’Arve, en Haute-Savoie. Cette vallée est un secteur clé pour comprendre la déglaciation des Alpes françaises du nord car le glacier de l’Arve reliait le massif du Mont-Blanc, point culminant des Alpes (Mont-Blanc, 4 806 m), à la vallée du Rhône, où s’écoulait l’un des plus grands glaciers des Alpes durant la dernière période glaciaire.

La chronologie du retrait du glacier de l’Arve a été établie en utilisant la méthode de datation par âge d’exposition au 10Be cosmogénique sur des blocs erratiques et morainiques abandonnés par le glacier lors de sa fonte (Figure 1). Cette chronologie a été couplée avec une réinterprétation de la géomorphologie glaciaire de la vallée de l’Arve mêlant étude de terrain et utilisation d’outils modernes (données du LiDAR HD, IGN).

Les résultats (Figure 2) montrent que le début de l’amincissement des glaciers joints aurait commencé il y a environ 17 600 ans. Les glaciers de l’Arve et du Rhône se seraient séparés avant 15 900 ans, période à laquelle se serait produit une phase de retrait rapide du glacier de l’Arve. Le glacier se serait ensuite retiré jusque dans l’actuelle vallée de Chamonix il y a moins de 13 200 ans. Cette nouvelle chronologie de la déglaciation de la vallée de l’Arve apporte ainsi de nouveaux éclaircissements sur la dynamique de la déglaciation dans les Alpes françaises du nord.


Figure 1. Exemples de blocs erratiques et morainiques échantillonnés dans la vallée de l’Arve


L’étude complète est publiée dans : Journal of Quaternary


Références :

Coutterand, S. (2010) [Etude géomorphologique des flux glaciaires dans les Alpes nord-occidentales au Pléistocène récent : du maximum de la dernière glaciation aux premières étapes de la déglaciation]. PhD thesis, Université Savoie Mont-Blanc.

Dorthe-Monachon, C. (1986) [Contribution à l’étude de la morphologie glaciaire de la vallée de l’Arve (Haute-Savoie, France) — Essai de reconstitution paléogéographique]. PhD thesis, University of Lausanne.

Ivy-Ochs, S. (2015) Glacier variations in the European Alps at the end of the last glaciation. Cuadernos de Investigación Geográfica 41, 295–315.

Roattino, T., Crouzet, C., Vassallo, R., Buoncristiani, J.-F., Carcaillet, J., Gribenski, N. et al. (2022) Paleogeographical reconstruction of the western French Alps foreland during the last glacial maximum using cosmogenic exposure dating. Quaternary Research 111, 68–83.

Contacts scientifiques :

  • Quentin Portal – ISTerre, Univ. Grenoble Alpes, Univ. Savoie Mont Blanc, CNRS, IRD, Univ. Gustave Eiffel, Grenoble, France