Fonte des glaciers : une source cachée de mercure dans les écosystèmes alpins

Pour parvenir à ce résultat, les scientifiques ont analysé les archives sédimentaires de deux lacs alpins voisins : un lac alimenté par les précipitations, reflet direct des dépôts atmosphériques, et un lac proglaciaire alimenté par les eaux de fonte. Grâce à des méthodes de datation par radionucléides, ils ont reconstruit l’évolution des apports en mercure sur plus d’un siècle. La comparaison de ces enregistrements montre des trajectoires opposées : une diminution cohérente avec la baisse des émissions dans le premier lac, mais une augmentation continue dans le lac proglaciaire.

Ces résultats indiquent que la fonte glaciaire libère du mercure anciennement piégé dans la glace, masquant les bénéfices des politiques de réduction des émissions. À l’échelle des Alpes, la disparition attendue d’une part importante du volume glaciaire pourrait entraîner la libération de quantités significatives de mercure dans l’environnement, jusqu’à 1000 kg d’ici la fin du siècle. Une fois relâché, ce mercure peut être transformé en méthylmercure, une forme toxique qui s’accumule dans les chaînes alimentaires. Ce décalage temporel entre réduction des émissions et réponse des écosystèmes souligne la nécessité d’intégrer les effets du changement climatique dans l’évaluation des politiques environnementales, telles que la Convention de Minamata. Plus largement, cette étude met en évidence l’importance des réservoirs environnementaux, comme les glaciers, dans le cycle global du mercure et ouvre de nouvelles perspectives pour mieux anticiper les impacts conjoints du climat et de la pollution.