Innovation ancienne dans les Andes : Irrigation des zones humides et exploitation minière dans l’Altiplano bolivien

pexels.com

De nouvelles recherches menées dans le sud de l’Altiplano bolivien révèlent comment les communautés préhispaniques se sont adaptées à des conditions climatiques extrêmes aux XIVe et XVe siècles de notre ère. Des carottes de sédiments prélevées dans la zone humide de Saitoco (à 3 650 mètres d’altitude) montrent des preuves claires de transformation du paysage par l’irrigation et l’exploitation minière, malgré une période de sécheresse régionale.


Les résultats mettent en évidence la construction d’un réseau de canaux acheminant l’eau depuis les montagnes environnantes vers la zone humide. Cette irrigation artificielle a favorisé une croissance accrue de la végétation, enregistrée dans les sédiments par un changement dans la composition de la matière organique et une hausse des concentrations d’éléments tels que le sélénium, le brome et le mercure. Ces modifications géochimiques sont liées à l’accumulation de biomasse et témoignent d’une gestion intentionnelle du paysage.

Une spectroscopie avancée aux rayons X a également révélé que le brome présent dans les sédiments était majoritairement conservé sous forme organique, ouvrant ainsi la voie à un nouvel outil pour la reconstitution des environnements passés. Parallèlement, des hausses de concentrations en cuivre, plomb et antimoine confirment l’existence d’activités minières et métallurgiques locales, en particulier durant les périodes inca et coloniale.

Cette étude associe sciences de l’environnement et archéologie pour documenter la manière dont les sociétés anciennes ont modelé leur environnement afin de soutenir l’agriculture et l’extraction de ressources. Elle ouvre également de nouvelles perspectives pour l’utilisation des signatures chimiques dans les sédiments comme traceurs des climats et des activités humaines passés.



L’étude complète est publiée dans Quaternary Science Reviews (2024).

Références

  • Guédron et al., 2023, Proceedings of the National Academy of Sciences 120, e2215882120.
  • Leri & Ravel, 2015, Environ. Sci. Technol. 49, 13350-13359.
  • Thompson et al., 2013, Science 340, 945-950.

Auteurs et projet de recherche :

Pre-hispanic wetland irrigation and metallurgy in the South Andean Altiplano (Intersalar Region, Bolivia, XIVth and XVth century CE), Stéphane Guédron (a,b), Clément Roy (a),, Géraldine Sarret (a),, Julie Tolu (c), Marie-Pierre Ledru (d), Sylvain Campillo (a),, Sarah Bureau (a),, Anne-Lise Develle (e),, Charline Guiguet-Covex (e), Eduardo Queiroz Alves (f), Mathieu Boudin (f), Richard Joffre (g), Pablo Cruz (h), Quaternary Science Reviews 338 (2024) 108826

  • (a) Univ. Grenoble Alpes, Univ. Savoie Mont Blanc, CNRS, IRD, Univ. G. Eiffel, ISTerre, 38000, Grenoble
  • (b) Universidad Mayor de San Andres, Instituto de Ecologia, LCA, La Paz (Bolivia)
  • (c) Eawag, 8600 Dübendorf, Switzerland and ETH Zürich, 8092, Zürich (Switzerland)
  • (d) ISEM (Institut des Sciences de l’évolution de Montpellier), IRD, Université de Montpellier, CNRS, EPHE, CIRAD (Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement), INRAP (Institut National de Recherches Archéologiques Préventives), Montpellier
  • (e) Environnement, Dynamique et Territoires de Montagne (EDYTEM), Université Savoie Mont Blanc, CNRS, 73373, Le Bourget du Lac
  • (f) Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Bruxelles, 1000 (Belgium)
  • (g) CEFE (Centre d’Ecologie Fonctionnelle et Evolutive), Univ. Montpellier, CNRS, EPHE, IRD, Montpellier
  • (h) National Scientific and Technical Research Council, UE CISOR CONICET UNJu, Jujuy (Argentina)