Ressources en eau et services écosystémiques de l’Altiplano Andin : un fragile équilibre affecté par le changement climatique et la pollution

À plus de 3 800 mètres d’altitude, le bassin versant de la rivière Katari (Bolivie) s’étend des glaciers de la cordillère Royale jusqu’aux rives du lac Titicaca. Ce territoire, qui compte plus d’un million d’habitants, abrite une grande diversité d’écosystèmes : glaciers, rivières, lacs et zones humides d’altitude. Ces milieux jouent un rôle essentiel dans l’approvisionnement en eau, l’agriculture, la pêche et la préservation de la biodiversité. Mais leur équilibre est aujourd’hui menacé.

Dans une étude publiée dans Science of the Total Environment, une équipe internationale (LMI ALTIPLANO) réunissant des chercheurs en géosciences, climatologie, hydrologie, écologie, santé et sciences sociales propose une synthèse de plus de quinze années de recherches dans cette région. Coordonné par Stéphane Guédron (Équipe Géochimie, ISTerre) et Dario Acha (Universidad Mayor de San Andrés, Bolivie), ce travail rassemble les résultats d’environ 80 études scientifiques et montre comment les effets du changement climatique se combinent à ceux des activités humaines.

Le réchauffement climatique entraîne un recul rapide des glaciers, une augmentation de l’évaporation et une hausse de la fréquence et durée des sécheresses. Ces changements fragilisent notamment les bofedales, des zones humides caractéristiques des hautes Andes, qui fonctionnent comme de véritables réservoirs naturels : elles stockent l’eau pendant les périodes humides et la restituent progressivement durant la saison sèche.

À ces bouleversements s’ajoutent les conséquences de l’urbanisation rapide, des activités minières et de l’agriculture. Dans la partie urbanisée du bassin (El Alto), l’insuffisance des infrastructures d’assainissement conduit au rejet d’eaux usées contenant des niveaux élevés de matières organiques, nutriments, métaux et contaminants émergents (antibiotiques etc…). Ces polluants sont transportés par les rivières jusqu’au lac Titicaca, avec des conséquences pour les écosystèmes et la santé humaine.

L’étude souligne notamment les effets synergiques du changement climatique et de la pollution qui peuvent entraîner des épisodes de dégradation brutale, tels que l’eutrophisation et les proliférations massives d’algues dans le lac Titicaca, menaçant ainsi la biodiversité locale.

Face à ces défis, les chercheurs insistent sur la nécessité de réduire les rejets polluants, de préserver les zones humides et de développer des solutions fondées sur la nature, comme la filtration de l’eau par les plantes. Ils montrent que la gestion durable de ces socio-écosystèmes nécessite de renforcer les structures de gouvernance en intégrant les besoins et les connaissances des communautés locales dans les processus décisionnels, favorisant ainsi la mise en place de systèmes de gestion plus résilients.

Références :

Guédron S. et al. (2026). Effects of climate change and anthropogenic pressure on water resources and ecosystem services in a high-elevation Andean socio-ecosystem (Katari basin, Lake Titicaca, Bolivia) : A synthesis. Science of the Total Environment, 1053, 182339.